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郢都乱了。楚怀王找张仪媾和，张仪冷笑着撂下一句话：“媾和？打完仗再说吧。”便当着他的面上车回秦国去了；找春申君，春申君竟不知去向；好容易找到苏秦，这位滔滔雄辩的六国丞相却是一言不发。楚怀王走投无路又六神无主，最后只有去了昭雎府。
昭雎虽然还是“卧病在榻”，却也给楚怀王出了几个实实在在的主意：第一个便是缉拿屈原，防止肘腋之患；第二个便是罢黜春申君黄歇，剪除屈原羽翼；第三个是驱逐苏秦，向秦国表示退出合纵的决心。昭雎末了道：“我王若能如此，则楚国大安。否则嘛，老臣也是无能为力了。”楚怀王想想也是无奈，便跺着脚长吁一声走了。回到王宫，楚怀王却不知这三件事从何做起？缉拿屈原，屈原在哪里？罢黜春申君，春申君连影子都不见如何罢黜？驱逐苏秦，总得有个说法，一个六国丞相，总不能让几个武士吆五喝六的将人家赶出去吧？还要向秦国示好，张仪都走了，向谁去示好？
楚怀王一路皱着眉头到了后宫，长吁短叹的对郑袖说了一遍。郑袖白嫩的手指戳着他的额头，咯咯笑道：“晓得无？木瓜一个！谁出的主意，便让谁来办哦，人家出了主意，不给人家权力，生生一个青木瓜哦。”楚怀王恍然大悟：“对呀！王后真道聪明，来人，立即下诏：宣老令尹昭雎进宫理政！”
昭雎一出山，一河水立即开了：三路精骑缉拿屈原，一纸诏书罢黜春申君。昭雎亲自出面，彬彬有礼的请苏秦离开了郢都。而后又立即派出驷马快车的特使，飞驰咸阳示好媾和；再便是老世族纷纷重掌旧职，新派纷纷搁冷置闲。旬日之间，楚国的老气象便恢复了，满堂白发苍苍，朝野再无争斗，楚怀王竟觉得轻松了起来。
可就在这时候，忽然传来一个惊人的消息：八万新军开得不知去向，屈氏领地大出粮草！满朝顿时哗然。屈原若领着这八万新军压来郢都，岂非又是一个乾坤大颠倒？可反复探察，郢都方圆几百里竟都没有新军踪影。昭雎猛然醒悟，立即派出连续六路亲信飞骑奔赴秦楚边境探察。可忒煞作怪，六路飞骑竟都是泥牛入海！这一下，郢都君臣可都迷糊了。有人说，屈原领兵去了岭南，要建一个新诸侯国复仇！有人说，八万新军投奔了齐国，屈原要做齐国丞相了！有人说，新军就藏在屈氏领地里，屈原马上就要反了！各种揣测流言不胫而走，一时人心惶惶。
毕竟昭雎有见识，径直到后宫来找楚怀王，竟是铁青着老脸：“敢问楚王，屈原手中可有兵符？”楚怀王惊讶了：“没有啊，本王没有给过他兵符，他如何能有兵符了？”昭雎依旧板着脸：“楚王记性不好，还是再想想了。”楚怀王转悠了两圈猛然一跺脚：“咳呀！老令尹还真是神！想起来了，本王给过屈原一尊象符，可，可本王有言在先，不许他擅自动用的了！”昭雎摇头叹息：“楚王啊楚王，此番楚国算是和秦国结下死仇了，永远都解不开了。”
“老令尹此话怎讲？”楚怀王急得额头冒汗：“不能媾和了？秦王拒绝了？”
昭雎苦笑不得：“楚王还不明白？屈原有兵符，调集兵马打秦国去了。他打过仗么？能打赢么？八万新军加昭常十五万大军，全都要葬送在屈原手里了！”
楚怀王红润润的面孔唰的变得苍白：“你，你是说，楚国的主力大军全完了？”
“非但如此啊。”昭雎沉重的喘息着：“如此不宣而战，秦国岂能不记死仇？多年来，老臣竭力斡旋，都为不使楚国与强秦为仇，如今啊，全完了，楚国被屈原葬送了……”
楚怀王一下子软瘫在草地上，竟带出了哭声：“这这这，这却如何是好了？”
“杀屈原，罢黄歇，以谢秦国！”昭雎牙齿咬得咯咯响。
楚怀王抽着鼻子唏嘘着：“也只有这样了，本王，本来最怕杀人了。”
次日内侍急报，说春申君黄歇宫外侯见。楚怀王一听便跳了起来：“快！叫他进来了！”一见春申君疲惫憔悴风尘仆仆的样子，楚怀王心便软了，却依旧板着脸道：“黄歇，你窜到哪里去了？弄得一副逃犯模样了！”
春申君惨淡的笑了：“楚王，臣到丹阳去了。”
楚怀王满脸疑云：“丹阳？丹阳在哪里？有事了？”
春申君叹息道：“噢呀我王，黄歇是屈原一党，听凭我王发落了。”
“噢——，对了！”楚怀王恍然大悟：“你跟屈原打仗去了！是也不是了？”
“是了。”春申君淡淡漠漠道：“事已至此，臣不愿多说，领罪便了。”
“领罪领罪！就晓得领罪！”楚怀王指点着春申君数落起来：“黄歇呀黄歇，你我同年，本王对你如何？从来都是宠着你护着你，对么？你倒好了，却偏偏跟着屈原那头犟驴乱踢腾。又是新政，又是变法，又是练兵，又是暗杀，事事你都乱掺和！这下好了，屈原叛逆该杀，你说本王还如何保护得了你？”
“臣唯愿领死。”春申君干脆得只有一句话。
“晓得无？你才是个大木瓜！还说我是木瓜？”楚怀王骂了一句，突然压低声音道：“哎，说老实话了，屈原这仗打得如何？大军全完了么？”
“噢呀呀，我王这是从何说起了？”春申君惊讶的叫嚷起来：“大司马未奉王命是真了。可要说打仗，这次可真是打出了楚国威风！斩首秦军六万，我军伤亡只有十万余，其余十来万楚军还好好的驻扎在沔水！谁说楚军全完了？分明恶意诬陷！”
“毋躁毋躁。”楚怀王惊喜的凑了上来：“你说斩首秦军六万？”
“噢呀没错！司马错也亲口认帐了。”
“楚军还有十来万？”
“断无差错！我王可立即宣昭常来郢都证实了。”
“好！大好！”楚怀王拊掌大笑：“春申君啊，你真是个福将，给本王带来了福信！”说着突然压低了声音：“对了，快去找几个人担保，有人要罢黜你了！”
“谢过我王。臣告辞了。”
春申君一走，楚怀王顿时轻松了起来。匆匆大步回到后宫，高兴地对郑袖学说了一遍，郑袖笑道：“晓得了，也好，没伤筋动骨哦。日后只要再不得罪秦国，也许还是平安日月哦。”楚怀王道：“说得是了，有这一仗，秦国也不敢小瞧我大楚国了。哎王后，你说这屈原该如何处置好了？”郑袖笑道：“晓得无？这种事找老令尹说了。”楚怀王道：“老令尹？他让我杀了屈原。”郑袖笑道：“那就杀了，还能再说个木瓜出来了？”楚怀王嘟哝道：“木瓜木瓜，我是木瓜么？你才是木瓜了。”郑袖点了一下楚怀王的额头咯咯笑道：“晓得晓得，我是木瓜哦，谁敢说乖儿子是木瓜了？”楚怀王得意的大笑了一阵：“木瓜嘛，倒是有一个，屈原！”“乖儿子真聪明哦！”郑袖笑着拍手：“晓得了，屈原大木瓜！”楚怀王大乐，抱起郑袖便滚到了纱帐里，笑声喘息声竟是久久不歇。
正在这时，老内侍在纱帐外高声道：“禀报我王：屈氏族老在宫门请命。”
“败兴！”楚怀王气恨恨的嘟哝了一句，衣衫不整的爬了起来：“如何个请命法了？”
“一大片老人举着白绢血书，跪着不起来，要见我王。”
“岂有此理？没找他们的事，他们倒先来了？王后，我去看看了。”
来到宫门一看，楚怀王却象钉在那里一般挪不动脚步了。偌大车马场中跪满了白发苍苍的老人，一副钉在大木板上的白绢血书触目惊心——杀我屈原，反出楚国！斗大的八个字竟还滴着淋漓的鲜血，个个老人的手上都缠着白布，面色阴沉得仿佛随时都要爆发。楚怀王虽说颟顸，但有一点还是明白的：屈氏举族百余万口，除了王族芈氏与昭氏部族，便是楚国第三大部族，若举族造反，楚国岂非要大乱了？
“前辈啊，这是何苦了？快，快起来了。”楚怀王走到为首老族长面前，却不禁有些慌乱，想扶起老人，却硬是不敢伸手。
“屈氏草民恳请我王：赦免屈原，否则，屈氏举族反往岭南自立！”
“哎呀呀老前辈，本王何曾说过要杀屈原了？”楚怀王连忙先为自己开脱了一句，又凑出一脸笑容道：“屈原还没有回来，本王还没有见他，谁说要杀他了？纵然回来，也还要查问后再说了，起来起来，快起来了。”
老族长还是跪着，竹杖点得笃笃响：“大司马为洗雪国耻，献出族中六万子弟，献出族中粮草十五万石，浴血沙场，斩首秦军六万，有大功于楚国！我王若听信谗言，诛杀屈原，楚人将永远没有忠臣烈士！愿我王三思而后行了。”
“老族长，本王听你的便是了。”楚怀王沉重的叹息了一声：“杀秦军六万，也不容易了，快，快起来了。”
老族长刚刚站起，便闻场外马蹄声疾！内侍低声急报：“我王快看！”楚怀王闻声抬头，却见一个“野人”迎面而来：战袍血迹斑斑，须发灰白散乱，眼眶深陷，干瘦黝黑得好象一段木炭！楚怀王不禁惊讶得倒退了两步：“你？你是大，大司马了？”
来人扑地跪倒：“臣，屈原领罪。”
楚怀王长叹了一声：“屈原啊，你也苦了，先起来，容我想想再说了。”
“屈原尚有一言，望我王容禀。”
“有话，你就说吧。”
屈原竟是慷慨激昂：“与秦国开战，全系屈原一人所为，与他人无涉。臣恳请我王：对战死将士论功行赏，对屈氏粮草如数偿还！此外，此战后虎狼秦国必来复仇，楚国目下战力太弱，恳请我王交出屈原，以全楚国！”
“大司马——！不能啊！”屈氏族老们老泪纵横，一片哭喊。
屈原站起来对族老们深深一躬：“族中前辈们：屈原不才，若能以一己之身消弭楚国危难，虽死何憾？我屈氏世代忠烈，当以国难为先，切莫为屈原性命胁迫楚王了，前辈们，回去吧，屈原求你们了……”
“大司马……”老族长竹杖笃笃，竟是颤抖得说不出话来。楚怀王大是动情，一时竟是涕泪交流泣不成声。
这场风波又一次震撼了郢都！屈氏部族不惜举族叛逆而死保屈原，屈原不惜一死而为战死将士请功的故事迅速传遍了朝野。更令国人心动的是，屈原竟自请楚王将自己交给秦国，以保全岌岌可危的楚国，古往今来，几曾有过如此耿耿忠烈的大臣？一时间，为屈原请命的呼声弥漫了楚国，竟使老世族们不好开口了。
楚怀王也英明了一回：先恢复了春申君的参政权力，而后拉上春申君一起与老令尹昭雎等几名主政大臣密商了一日一夜，终于诏令朝野：丹阳之战的死难将士，全数论功赐爵，由春申君清点实施；免屈氏领地三年粮赋，以为补偿；罢黜屈原大司马之职，领三闾大夫爵，放逐汨罗水思过自省。诏令通告朝野，庶民们虽然还是怨声难平，却也是无可奈何。残余的新派们也渐渐安静了，毕竟没有杀屈原，也没有交出屈原给秦国，有老世族咬着屈原，还能让楚王怎么办呢？
屈原离开郢都那天，十里郊亭竟挤满了送别的人群，有郢都国人，更有四乡村野赶来的庶民百姓，四面山塬上到处涌动着默默的人群，路边长案罗列，摆满了人们献来的各种酒食。正午时分，当春申君亲自驾车送屈原出城上道时，郢都四野的哭声弥漫开来，随着那辆破旧的轺车慢慢的聚拢到了十里长亭。站在轺车伞盖下的屈原，苍老干瘦得全然没有了往昔的风采，他那永不熄灭的激情似乎也干涸了，只是木然的望着四野涌动的人群，一片空洞，一片茫然。
半日驰驱，终于到了云梦泽边。春申君跳下轺车，扶着屈原下了车，便是深深一躬：“屈兄，善自珍重了。”屈原淡淡的笑了笑：“春申君，我有最后一言：楚国不堪腐朽，已经无力自救了，一定要去找苏秦，再度合纵，以外力保住楚国，等待机会了。见到苏秦，代我致歉，屈原意气太过了……”说罢一声叹息，便大步上了小船。
“噢呀屈兄——，我记住你的话了！”
小船飘飘荡荡的去了，屈原始终没有回头。
苏秦离开了楚国，心灰意冷的踏上了北上的路途。
南下时踌躇满志，要一心与屈原春申君合力，扭转楚国危局，为合纵保留最坚实的一块立足之地，也与张仪进行一次面对面的纵横较量，不想倏忽之间竟是急转直下，结局乱得一塌糊涂，原因却是莫名其妙！作为合纵一方，是彻底失败了：非但没能扭转楚国，反而使其余五国更加离心。秦国呢，同样是失败了：非但张仪险遭暗杀，最终也还是没有避免一场恶战，竟前所未有的折损了六万新军锐士！楚国呢，更是最大的输家：朝局大乱新派湮灭且不说，积数年心血所训练的八万新军连同两三万老军，也全数赔了进去！同时还结下了一个最凶狠强大的仇敌，将无可避免的永远不得安宁了。
细思其中因由，竟是千头万绪令人扼腕叹息。楚怀王是千古罕见的抽风君主，时而聪明机断，时而颟顸纨绔，弯子转得常常令人哭笑不得；屈原则是千古罕见的激烈偏执，恨便恨死，爱便爱死，意气极端得全然没有回旋余地；春申君呢，机变诙谐且颇有折冲之能，但却少了一些坚刚与大智，既影响不了屈原，又影响不了楚王，硬生生的无可奈何；昭雎阴沉狡黠又极是沉得住气，郑袖聪敏贪婪偏又能适可而止……面对楚国如此乱象，几乎每个人都是苏秦的对手，却教苏秦如何对付？张仪号称天下第一利口，能事之极，还不是无法将楚国乱象理顺到秦国和局之中？
到头来竟是三败俱伤，却不知道罪责在谁？似乎一切都是屈原搅乱了的。可是，若没有屈原的强硬，楚国还不是纳入了秦国算盘？屈原既强力扭转了楚国倒向秦国，又完全堵塞了楚国重入合纵，更是一举毁灭了楚国变法的希望。功也罪也，孰能说清？
一路之上，苏秦思虑着念叨着揣摩着，最后还是说不清道不明的一团糨糊，末了只好长叹一声：“人算何如天算？当真天意也！”想想合纵以来的坎坷，苏秦无可奈何的笑了。难道不是天意么？每到穷途末路，苏秦必得从燕国开始。合纵发端于燕国，每次大挫，竟都只有回燕国这一条路！弱燕生苏秦，强秦成张仪，看来这也是天意了。
“二哥——！二哥——！”
苏秦蓦然惊醒，却见一骑快马飞驰而来，马上骑士斗篷招展摇手长呼，不是苏代却是何人？苏秦四面一张望，却发现竟然已经到了蓟城郊野，低声嘟哝一句“好快”，便跳下了轺车，坐在道边一块大石上等候苏代。
“二哥，回来得好！我们正等你呢。”苏代下马，不断拭着脸上的汗水。
苏秦笑道：“三弟啊，你知道我回燕国？”
“不知道，我正在城外狩猎，看见了苏字大旗，不是二哥却是谁？”
“一个人狩猎？”
“不是，子之邀我一起狩猎的。你看那儿——”
苏秦目力虽差，却也看见了遮天蔽日的烟尘中翻飞的大旗与冲锋驰骋的马队，看那气势，少说也有三五千骑兵。苏秦不禁皱起了眉头：“子之又在炫耀燕山铁骑了？”苏代笑道：“二哥不知，子之目下可是威风起来了，军政大权一把抓呢。”苏秦冷冷道：“燕王那么相信他？”苏代道：“燕王病了，瘫了，将国事都交给了子之。”
苏秦大是惊讶，走时还好端端如日中天的一个燕王，如何就瘫在了榻上？莫非是子之……苏秦脊梁一阵发凉：“快说，燕王怎么病的？”
“前次狩猎，燕王从马上摔了下来伤了腿，后来便日益沉重，最后便瘫了。”
“燕王精于骑射，如何能摔下马来？”
“子之说：那是一匹东胡野马，燕王冒险尝试，被野马掀翻的。”
苏秦沉默良久淡淡一笑：“去看过燕姬么？”
“去过两次，想给她送点东西，却没有见到人，可能云游去了。”
苏秦又是一阵沉默：“你先去吧，记住，不要对子之说我回来了。”
“好吧……那我先走了。”苏代似有困惑，却也习惯了听苏秦吩咐，便上马一鞭去了。
眼看着烟尘消散，狩猎马队卷旗收兵，苏秦才上了轺车偃了大旗，静悄悄的绕到最僻静的北门进了蓟城，回到府中便吩咐关了大门，沐浴梳洗之后便进了书房，要一个人好好想想燕国这几件事儿。谁知刚刚落座，总管老仆便走了进来低声道：“大人，上卿来了。”苏秦一怔：“上卿？他如何知道我回来了？”老总管默默摇头，苏秦道：“你去说，我路途受了风寒，已经卧榻歇息，改日上门回访便了。”老总管看看苏秦，却没有走。苏秦不耐道：“没听见么？去呀。”老总管低声道：“老朽本不该多嘴，大人还是不要回绝的好，上卿在蓟城可是……”老人眼光闪烁，似乎不敢往下说了。苏秦想了想：“也好，去请他进来吧。”老人犹豫道：“大人不去迎接？”苏秦不禁笑了：“我是封君开府丞相，他只是上卿，知道么？去吧。”
片刻之间，书房外脚步腾腾，子之赳赳走了进来，还是一身软甲一领战袍，手中一口长剑，人尚在廊下，响亮的笑声已经响彻了庭院：“武信君当真雅兴，悄悄归燕，也不给子之一个接风的机会！”随着笑声进门，人已一躬到底：“武信君，子之有礼了。”苏秦淡淡笑道：“甲胄上卿，礼数倒是周全呢，请入座了。”子之哈哈大笑一阵，便坦然入座，顺手将长剑横在了案头。总管老仆上了茶，便悄悄的守到廊下去了。
“楚国震泽吴茶，上卿以为如何？”
“好看，太淡。”子之笑道：“还是燕山粗茶来劲儿，剋得动牛羊肉。”
“见仁见智，一家之言了。”
子之对苏秦的揶揄似乎浑然无觉：“武信君啊，多日等你归来，四处派出游骑斥候探察你的动静，非有他意，只是想与你商议一件大事。”
见子之坦诚，苏秦的一丝不快已经消散：“大事？上卿请讲。”
“在燕国变法！”
苏秦大是惊讶，沉默着半日没有说话。子之打量着苏秦笑道：“武信君以为子之粗蛮，不堪变法？”苏秦默默摇头，却还是没有说话。子之道：“武信君啊，变法有内外两方条件，而今大势已变，燕国内外皆宜变法，如何武信君倒狐疑起来？”
“你且说说，燕国如何内外皆宜了？”苏秦终于说话了。
“先说外势：秦国惨胜楚国，遭受重创，三五年内不会在中原生事，赵齐魏楚四大国内事频仍，更无力威胁燕国，如此燕国便有了一段安稳时日；再说内事：燕王贤明，委大政于你我，新派已经成了气候，老世族没有实力抗衡，此时若在燕国变法，岂有不成之理？”
“那么，你准备如何变法？”
子之哈哈大笑：“武信君何其糊涂？变法是你的，问我何来？”
“你要变法，如何又是我的了？”
“哎呀武信君，子之保驾，苏秦变法！不好么？”子之拍着书案一阵大笑。
苏秦心中怦然一动，正待开口，却又硬生生忍住，淡淡笑道：“兹事体大，苏秦从来没有想过，从长计议吧。”
“好，多想想也好，我等你便了。”子之突然压低声音道：“还有一事，请武信君恕罪。”
苏秦很不喜欢这种一惊一乍，皱着眉头道：“你就说吧。”
“燕王瘫病期间，武信君不在国中，燕王便要我署理丞相府政务。子之事先言明：只是代为署理，武信君回燕即交还权力。可燕王不答应，说丞相未必再回燕国，硬是宣来一班大臣，让我做了丞相……”子之叹息了一声，流露出深深的歉意：“子之愧对武信君，特来说明，明日你我面见燕王，我即交还丞相印信。”
蓦然之间，苏秦恍然大悟，笑了笑道：“丞相便丞相，那是国家公器，又不是你借我的物事，能还回来么？”
“只要子之坚执不受，自然能归还回来。”
苏秦哈哈大笑：“子之啊子之，苏秦岂是讨官做之辈？你便做丞相何妨？只要你真正变法，真正使燕国强大，苏秦何须斤斤计较？”
“武信君大义高风，子之敬佩之至。”
送走子之，苏秦竟前所未有的失眠了，想了整整一夜，却不知究竟想了些什么，更不知道想清楚了什么。天亮时终于朦胧睡去，日上半山时却又被老仆唤醒了，说上卿亲自驾车来接他进宫了。苏秦只得起来梳洗一番，便出来上了子之高车进宫去了。
踏进王宫，苏秦便觉得气氛有异。燕国宫殿虽然窄小陈旧，平日里却也是一片生气。尤其是燕易王成年即位，一心要振兴燕国，操持国务一点也不松懈，日每吏员如梭，宫中总是忙忙乱乱的。今日进宫，偌大车马场竟没有停放一辆官员轺车，进得宫门，两廊官署更是冷冷清清，只有管辖王室事务的两三处开着门有吏员身影，其余竟是一概关闭。苏秦不禁大是困惑：燕王病了，难道国务也停止了？
子之见苏秦眼神不对，便指点着笑道：“我一个忙不过来，也是偷懒，便让这些官署都迁到我府上去了。”苏秦心中一沉，脸上却笑着：“上卿果然不凡，只差将王宫搬走了。”子之大笑道：“武信君却是迂腐了，无论搬到哪里，只要将事情办好不就完了？”苏秦想赶快见到燕王，也不说话，只是大步向深处走去。
进入第四进，便是燕王经常召见朝臣的两座偏殿，过了偏殿便是正殿，一过正殿便是燕王书房与典籍库。这些地方苏秦都很熟悉，惟独没有来过后宫。步入书房回廊，便闻一股草药气息扑面而来，苏秦不禁大皱眉头。来到寝宫庭院，药味儿更是浓郁。苏秦抬头一看，庭院池边竟铺满了草席，席子上晾满了黑糊糊的药渣！药渣席边，好几个太医在蹬着药碾子碾药，呼噜咣当一片，直与制药作坊一般。
子之低声道：“东胡神医的方子：服用汤药之后，药渣碾成粉末吃下。”
苏秦阴沉着脸走进了寝宫，远远便听大木屏外的老内侍高声长宣：“武信君上卿到——！”苏秦一怔，便听见里面一阵急剧的咳嗽喘息。内侍此时连忙躬身闪开：“燕王召见，武信君上卿请——”
苏秦早就听燕姬说过，燕王宫狭小粗简，惟有寝宫高大宽敞，白日里阳光一片，分外明亮。但是转过大木屏风，眼前竟是一片幽暗，窗户关闭，帐幔低垂，一股令人作呕的气息四处弥漫，厚厚的帐幔中剧烈的咳嗽喘息之声竟不能停止，听得苏秦分外揪心。
子之捏着鼻子在苏秦耳边道：“东胡神医说：不敢见风。”
苏秦终于忍不住了，对着帐幔深深一躬，高声道：“臣苏秦启禀我王：苏秦通晓医道，此乃东胡巫术，摧残性命，百害而无一利！臣请我王立即裁撤，改用我华夏医药救治！”
帐幔后传出一阵更为急剧的咳嗽喘息声……苏秦对四名侍女断然挥手：“快！撤去帐幔，打开窗户，搬走药渣，立即收拾干净！”
侍女们惊恐的望着子之，却没有一个人敢动。苏秦微微冷笑道：“上卿大人，这是东胡巫术？还是蓟城人术啊？”子之看看苏秦铁青的脸色，突然大笑：“武信君受不了，我也受不了啊！那就撤，快！撤了！”
几名侍女立即忙不迭动手，拉开围墙大帐，打开全部窗户，又收去卧榻帐幔，搬走屋中所有药渣与不洁之物……片刻之间，寝宫中便是阳光明媚和风徐徐，大是清新宜人！苏秦向卧榻一看，却惊讶得钉在了那里——阳光之下，卧榻人形如鬼魅：一身脏污不堪的布衣，面色苍白如雪，眼眶深陷成了两个大洞；一头黄发散披在肩，一脸血红的胡须杂乱的虬结伸张着；嘴巴艰难的开合喘息着，口中却黑洞洞的看不见一颗白牙！若非亲见，苏秦如何能想到这便是几个月前英挺勃发的燕易王？蓦然之间，苏秦心中闪过了齐桓公姜小白爬满蛆虫的尸体，不禁倒吸了一口凉气！
“哦哦，噢啊……”燕易王含混不清的喘着叫着，木呆呆的看着苏秦。
苏秦走到榻前：“臣，苏秦参见燕王……”
燕易王艰难的喘息着，深陷的眼眶中流出了细细的两行泪水。苏秦道：“臣请为燕王把脉。”说罢便跪坐榻前，拉过燕易王干柴一般的枯手，刚一搭脉，苏秦心中便猛然一跳，良久，苏秦站起来肃然一躬：“臣启燕王：医家至德，不讳言误事；燕王脉象，来日无多，须及早安排后事了……”燕易王眼眶中又涌出了两行细泪，那只枯瘦的右手却艰难的摇动着，苏秦一看，子之正站在燕易王右手。
苏秦正色道：“上卿，宣召太子吧。”
子之沉重的叹息了一声，转身命令内侍：“宣召太子进宫。”内侍便匆匆去了。
苏秦猛然想起一人：“敢问上卿，栎阳公主为何不在燕王身边？”
“秦人没个好！”子之愤愤道：“燕王一病，她便回咸阳省亲去了。”
苏秦心有疑云，便瞄了一眼燕易王。燕易王微弱的目光连番闪烁，却只是喘息咳嗽着无法说话，一阵默然中，寝宫门廊下的内侍一声长呼：“太子到——！”苏秦抬头一看，一个面目疏朗神情却很萎缩的高冠青年，小心翼翼的走了进来。苏秦深深一躬：“臣苏秦，参见太子。”太子游移的目光中闪出了一丝惊喜：“你便是武信君苏秦？好……”却又突然打住，匆匆走到榻前对着怪异可怖的燕易王躬身一礼，便默默的钉在了那里。
燕易王空洞的目光盯住了苏秦，又看了看太子。苏秦默默走到榻前。燕易王艰难的拉住了苏秦与太子的手，将太子的手塞进了苏秦的手中，喉头发出一阵含混的叫声与喘息。苏秦高声道：“燕王毋忧，苏秦当竭力辅佐太子！”燕易王喘息稍平，又看看走到榻前的子之，又将子之的手塞进了太子的手中。子之朗朗高声：“我王放心去吧，子之力保太子称王！”
一阵微弱喘息，燕易王竟大睁着空洞的双眼，了无声息的去了。
苏秦三人刚刚跪倒，便闻寝宫外一阵沉重急促的脚步声，接着便闻内侍一声长呼：“王后驾到——！”话音未落，子之便霍然起身，长剑已经提在了手里。太子一扯苏秦衣襟，也惊恐的站了起来。苏秦转过身来，一队劲装带剑的黑衣侍女已经环列厅中，将三人连同燕易王的尸榻一起围在了中间，一身甲胄一口弯刀的栎阳公主冷笑着走了过来。
子之冷冷道：“栎阳公主，来燕国何干啊？”
“问得好稀奇，”栎阳公主淡淡道：“我是燕国王后，这里是我的家，将军不知道？”
“你逃国离燕，已经不是王后了。”
栎阳公主微微冷笑着：“子之，可惜你还没做燕王，未免威风得太早了。”
“你且看好了，这是燕王废黜王后的黄绢诏书！”子之抖开了一方黄绢，“废后令”三个大字与那方鲜红的王印赫然在目！
一阵哈哈大笑，栎阳公主手中抖开了一方白绢：“子之看好了，这是燕王手书诏令：栎阳公主，永为王后！再看后面一行小字了：若有废后矫诏，便为乱国！看清楚了么？”
“来人！将这矫诏秦女拿下问罪！”子之威严的大喝了一声，宫外却没有动静。
栎阳公主笑道：“喊啊，如何不喊了？”说话间悠然走到子之面前，雪亮的弯刀突然驾在了正在发愣的子之脖颈上：“子之，你那套鬼蜮伎俩骗得了武信君一等正人君子，可骗不了我这个目无王道的刁钻女子。今日我要明告你：你若忠心辅佐太子称王，你便是燕国功臣；否则，本后的老秦旧部便要联结燕国王族，教你死无葬身之地！如若不信，你便试试了。”
子之哈哈大笑：“栎阳公主，你只有今日一个机会，你不杀我，休怪子之日后无情！”
栎阳公主收了弯刀：“子之，若非顾忌燕国内乱生民涂炭，杀你比杀狗还容易！我栎阳公主身为王后，若无讨贼实力，也不做今日之事。至于子之的无情，栎阳早有领教，随时奉陪了。”说罢沉声命令：“燕王遗命：武信君苏秦，拥立太子即位；上卿子之，主持国丧大礼；若有不臣之臣，举族杀无赦！”
“臣苏秦谨遵王命！”苏秦竟是一阵轻松。
“子之谨遵王命！”子之也没有片刻犹豫。
次日太子即位，这便是燕王姬哙。姬哙当殿下诏：武信君苏秦爵加两级，领丞相府主政，封地增加一百里；上卿子之爵加两级，兼领右丞相、上将军辅政，封地增加一百里；苏代任亚卿，辅上卿署政；燕国名士鹿毛寿赐大夫爵，任御书之职。这些都在朝臣预料之中，原是不足为奇。
出人意料的是，新王宣布：将十五岁的长子姬平立为太子！即位当天便立太子，这在百余年的战国历史上可是闻所未闻。当时便有将军市被出来劝阻燕王，说储君事大，须得从长计议，不宜操之过急。平日显得并无主见的新王姬哙，此时却一声不吭，显然是咬住了要立太子。苏秦虽然也是大感意外，但略一思忖，便立即站出来支持了燕王，说辞只有十六个字：“早立太子，国脉明晰，传承有序，并无不妥。”子之虽然没有说话，但声望满天下的苏秦一开口，姬哙顿时吃了定心丸一般，也不再听朝臣议论，便宣布了散朝。
苏秦刚刚回到府中，苏代跟脚就到，还没落座就问：“二哥，你如何竟赞成燕王立太子了？”苏秦沉着脸道：“怎么？我不能赞同？”苏代红着脸道：“上卿最烦这个姬平，要立也不能立他啊。”苏秦顿时不快，盯住了这个聪敏机变的弟弟：“姬平是长子，立太子名正言顺。子之烦姬平？烦的该不是太子本身吧？”
“二哥，”苏代苦笑道：“子之既有实力又有魄力，还有一股锐气，他在燕国掌权有什么不好？你说，战国以来有多少家臣废主自立？鲁国、晋国、齐国，三个老大诸侯，都被新派臣子取代了，独独留下这个老燕国，为什么新派人物就不能取而代之？”
“哼哼，”苏秦冷笑道：“苏代，你娶了子之妹妹，可不要连自己也卖了。”
“不！我是真心敬佩子之，雄心勃勃，新派气象。”
“新派气象？”苏秦又气又笑道：“你知道新派气象为何物？正经主张一条没有，就有几万铁骑、一片机心、一副狠烈张扬的脾性，这就是新派气象了？”苏秦打住话头，沉重的叹息了一声：“三弟啊，为兄不是迂腐士子，子之果真有治国变法之才，为兄为何不拥戴他？不说象吴起商鞅那般大才，纵有屈原那一股为行新政不惜牺牲的坦荡正气，为兄也认了。可子之有么？没有。子之有的，只是勃勃野心！这叫什么？叫志大才疏，这种人成不了事的。三弟啊三弟，你初出天下，可不要湮没在燕国啊。”
苏代固执的摇了摇头：“二哥，你奔波合纵，名重天下，身佩六国相印，到头来却没有立锥之地，不觉得寒心么？子之是没有治国之才，可二哥你有啊！子之敬重你，一心要与二哥联手执掌燕国，这正是二哥所需要的根基，也是你我兄弟所需要的根基，又何须求全于子之？”
“住口！”苏秦大喝了一声，脸色骤然胀红！
平日里苏秦很是钟爱两个弟弟，在洛阳故里三兄弟同吃同住，苏秦实际上便是两个弟弟的老师，从来都没有对两个弟弟发作过，今日当真是前所未有。一阵沉默，苏秦心有不忍，低声道：“三弟啊，洛阳国人称你我兄弟为‘苏氏三贤’，难道你我兄弟不能自立于天地之间，却要附庸于一个不臣之人么？”
苏代默默的走了，一句话也没有说。
这一夜，苏秦又失眠了。这种烦乱一出现，他就知道无论如何努力也只是辗转反侧而已，索性披衣坐起，到庭院中漫步去了。幽蓝的天空，闪烁的星斗，清凉的秋风，皎洁的月亮，他的心终于渐渐平静了下来，仔细的回想了多年来在燕国的每一次转折，每一个关键人物，每一次重大事件，一条清晰的脉络竟突然显现了出来——燕国大乱在即，已经是一个烂泥塘，是一个危邦了！虽然他名高望重爵位显赫，但他却只有无可奈何的看着乱局一步步逼近，在这种实力碰撞的乱局中，自己的名望、高爵与才华，竟显得那样苍白无力。苏秦清醒的知道，要扭转这种乱局，只有投身其中，拥有自己的力量——土地、民众、财货与军队，必须象屈原象栎阳公主那样，敢于以武力相向！虽则答案如此简单，可苏秦最终还是认为自己做不到，即或让岁月倒退回去重来一遍，自己也还是如今的自己，也许是天意，也许是命数，也许是秉性，总是他无法接受实力碰撞中的那些龌龊，无法让自己屈从于血腥交易之中，无法让自己的灵魂依附于一种强大的黑暗。从这个意义上说，苏代比他强。苏代敢于跳进漩涡，敢于从实际利害决断自己何去何从，敢于为自己争取实力根基，而不是象他那样，将名士风骨永远看做第一位的人生准则。强求苏代如苏秦，岂非与强求苏秦如苏代一般荒谬？
不知不觉天已经亮了，苏秦到浴房浇了一通冷水，擦干身子换上了干爽的夹衣，顿时觉得轻松惬意，一直压在心头的忧郁烦乱竟烟云般的消散了。他吩咐总管家老关闭府门谢绝见客，便进了书房，直到入夜掌灯，苏秦还没有走出书房。
过得一些日子，燕国风平浪静了，这天清晨，苏秦亲自驾车进了王宫。
姬哙虽然做了燕王，可是却没有一个大臣来见他议政，竟是清闲得无所事事。正觉无聊之时，住在燕山别宫的栎阳公主却给他派来了两个侍女，还带给他一封书简，简上只有十二个字——王与太子，勤修剑术，以防不测！姬哙左右无事，便常常跟着这两个侍女练剑。太子姬平少年心性，剑术兴趣极为浓厚，不用姬哙叮嘱，便天天来跟两个女剑士玩剑，有时候还要在月光下玩练，仿佛永远没个尽头。
这天早晨，姬哙正坐在草地上看太子姬平与侍女比剑，老内侍罕见的匆匆走了过来：“禀报我王：武信君苏秦求见。”姬哙高兴的站了起来：“武信君来了？快，请他进来。”说着便向水池边的茅亭走去：“来人！快上燕山羊汤！”
苏秦来了，却是一身布衣散发无冠。姬哙老远便迎了上去：“哎呀武信君，山人隐士一般了，当真洒脱！”说话间便拉住了苏秦：“如何老是不来，闷死我了。快来坐了，这是专门为你上的羊汤，先喝了暖和暖和！”苏秦笑着一躬：“谢过燕王。”也没有推辞，便喝了一鼎浓浓白亮的燕山羊汤，额头上顿时渗出了一片细汗。燕王叹息一声道：“武信君啊，这国王当着实在寡淡啊。”苏秦悠然一笑：“上天衡平也，既握天下公器，便要舍弃自由之身，若要率性而为，便不能握天下公器，难得两全了。”
“还是武信君好啊，永远都是游遍天下的快意生涯。”
“臣启我王：苏秦正是来辞行的。”
“辞行？”燕王姬哙惊讶了：“武信君要抛下燕国不管了？”
“非也，臣离开燕国，恰恰是为了燕国之长远大计。”
“武信君此话怎讲？”
苏秦压低了声音：“两三年内，燕国必有不测风云。苏秦欲为燕国谋求一个可靠盟邦，必要时辅助燕国消弭内患。燕国情势，木已成舟，无力自救。若无外力，燕国只怕要社稷变色了。”姬哙沉默良久，竟是一声长长的叹息：“社稷兴亡，天意原是难测啊。武信君克尽人事，姬氏王族当铭刻在心，纵然无果，也无须上心。燕国自周武王始封诸侯，一脉相传六百余年，也知足了。有人要燕国，便给他又何妨？这寡淡国王，姬哙也做够了……”
“我王差矣。”苏秦正色道：“王者，公器也，公器失位则国家祸乱，庶民涂炭。一己之物可让可赠，天下公器却不可随心取予。苏秦之心，我王当三思明察。”
姬哙又一阵沉默，起身深深一躬：“武信君忠信谋国，姬哙先行谢过了。”
苏秦连忙扶住了燕王，低声说了一阵，燕王频频点头。
半月之后，齐国孟尝君来到燕国，交涉燕齐边境的渔猎争端。子之与孟尝君两相厌恶，便破例的将这件棘手事儿推给了燕王决断。燕王姬哙便顺理成章的交给苏秦全权处置，磋商了几日，苏秦便以特使之身与孟尝君到齐国交涉去了。
一出蓟城，孟尝君便告诉苏秦一个惊人的消息：张仪磨下了齐王，齐王决意与秦国修好结盟，竟然接受了秦国“邀请”——派孟尝君到秦国去做客卿！
苏秦心中一沉，脸上却笑道：“孟尝君做强秦贵客，可喜可贺了。”
“什么贵客？齐王拿我做人质罢了，武信君当真不明么？”孟尝君一脸的苦笑。
苏秦笑道：“看来，这次又要在齐国与张仪周旋了。”
“齐国不是楚国，孟尝君不是春申君，张仪不会得逞的。”
“好！”苏秦很为孟尝君的豪气振奋：“我在临淄等候你的消息。”
易水南岸，两人下车商议了半日，最后依依分手。苏秦向东南去了齐国，孟尝君却向西南去了秦国。
十月之交，孟尝君抵达咸阳，张仪亲自出城郊迎，礼节算是隆重极了。
孟尝君对张仪有一种奇特的感受，既有大是相投，又有虚与委蛇，竟是每每不知何种滋味儿？与苏秦相处长了，孟尝君对名满天下的张仪自然也有一番推测想象，大体上总是不脱苏秦那种名士器局的影子罢了。可当初在临淄第一次见张仪，孟尝君便觉得张仪与苏秦迥然不同！张仪的谈吐是诙谐犀利的，不象苏秦那般凝重睿智；张仪不修边幅，一领丞相锦袍竟在身上穿得绉巴巴的，加上一支铁杖与微瘸摇摆的腿脚，与苏秦那种整肃华贵的气象相比，张仪竟象是个市井布衣；张仪不拘小节，痛饮烈酒，高谈阔论，但有评点，便是一番嬉笑怒骂，听来却是鞭辟入里，令人竟如醍醐灌顶般过劲儿！听多了也习惯了苏秦的那种侃侃雅论，乍然一听张仪论事，竟教人不敢相信面对者便是苏秦的同窗师弟……所有这些在苏秦身上看不到的东西，都令豪侠本色的孟尝君心醉，比较起来，孟尝君竟觉得自己更是喜欢张仪了。孟尝君恨秦国，却是真心的喜欢张仪。
郊迎聚酒，却遇到如此一个不世出的洒脱人物，孟尝君当真是前所未有的一腔快意。本来是礼节性的郊迎接风，两人竟是相对痛饮了两个时辰！谈笑间从品酒说开去，名酒佳酿、名车骏马、兵戈剑器、《诗》风情歌、各人喜好，竟是无事不论，偏偏国事却是一句也没有说，秋日便枕在了山头。看看天已暮色，嬴华走过来在张仪耳边悄悄说了两句。
“罪过罪过！”张仪恍然大笑着站了起来：“孟尝君啊，秦王还等着给你洗尘呢，走！接着喝了！”
“好！接着喝！”孟尝君也是一阵大笑。
两人上车进了咸阳东门，城中已经华灯初上。车行十里长街，但见道中车水马龙，万家灯火中夜市煌煌，一片灿烂锦绣。孟尝君目不暇接，一路竟是连声惊叹，到得宫前，见广场中车马如梭官吏来往匆匆，竟比临淄的早朝还要繁忙！孟尝君不禁戏谑笑道：“一个孟尝君，秦国便忙成了这般模样？”张仪哈哈大笑：“秦国无闲官，当日事当日毕，能不忙么？”素来豁达的孟尝君竟蓦然愣怔，长长的叹息了一声，却是半日无话。
进得一座小殿，四个黑衣人正在悠闲的笑谈，几张长案上都摆着显然已经变凉了的酒菜。孟尝君在门口瞄得一眼，却见座中几人都是黑色的无冠常服，座案又摆成了环形，竟没有立即看出哪个人是秦王？孟尝君不禁松了一口气：一定是几个大臣等候在这里，秦王还没有来。正在此时，一个须发灰白敦厚稳健的黑衣人迎了过来：“孟尝君，嬴驷等候多时了。”嬴驷？孟尝君大出意料，连忙深深一躬：“田文唐突，多酒失礼，望秦王恕罪。”
“哪里话来？”秦惠王爽朗笑道：“至情至性，大礼不虚，孟尝君正对秦人脾胃呢。”说着拉起孟尝君的手：“来，先认认我这几个老臣子：这是右丞相樗里疾，你的老友了。”
樗里疾拱手嘿嘿笑道：“孟尝君，黑肥子想你想得紧噢。”
“这是上将军司马错，没见过面的老冤家了。”
司马错拱手做礼：“久仰孟尝君大名，日后多承指教。”
孟尝君笑了：“上将军，你可是替我这个败将说话了。”
一片大笑声中，秦惠王又介绍了长史甘茂，君臣便落座入席。间隙中，张仪早已经命内侍换上了热腾腾的新菜，秦惠王便举爵开席，君臣同饮，为孟尝君行了接风洗尘之礼。酒过三巡，秦惠王笑道：“孟尝君啊，我等君臣为你洗尘接风，嬴驷只有一句话：邀君入秦，非有他意，只是想请你到秦国走走看看，看完了，你便可随时回齐。”
孟尝君内心很是惊讶，却悠然笑道：“多谢秦王，许田文自由之身。”
“嘿嘿，”樗里疾笑着指点：“你个孟尝君啊，秦国稀罕你小子做人质么？”
孟尝君与樗里疾笑骂惯了，闻言哈哈大笑：“有黑肥子这句话，我便放心了！”
秦惠王悠然笑道：“山东六国历来以老眼看秦国，骂秦国是虎狼之国蛮夷之邦。君性公直，能还秦国一个公道，嬴驷也就多谢了。”
“谢过秦王信任。”孟尝君慨然允诺，还想说什么，终于却是忍住了。
从宫中出来，已经是二更时分。张仪拉着孟尝君笑道：“给你说了，我那里还有几坛百年赵酒，明日去灭了它如何？”张仪慨然做请，铁杖跺得笃笃响。
“明日做甚？便是今夜了！”孟尝君兴致勃勃：“我最不喜欢住驿馆，便到你府上盘桓它几日，看看秦国丞相如何过活了？”
张仪哈哈大笑：“人许三分，自索十分，孟尝君当真稀奇也！”
“养门客久了犯贱，也想让别人养养，有甚个稀奇？”孟尝君却是一本正经。
张仪更是笑不可遏：“哎呀了得！如此一个门客，折煞张仪了。”
一路笑谈指点，回到府中已经过了三更。张仪冒着醺醺酒气，一进正厅便高声叫道：“绯云，酒神来了！上百年赵酒！”绯云扶住张仪笑道：“吔，还酒神呢，酒桶吧，还能装多少？”孟尝君莞尔笑道：“小妹说得好，原是两只酒桶。”张仪笃笃跺着铁杖：“我的小妹，是你叫的么？”孟尝君忍俊不住哈哈大笑：“你的便是我的，又有何妨？”张仪跌坐案旁地毡上，口中兀自喃喃：“我的便是我的，又有何妨？”
绯云一边忙着将张仪扶着靠到大背垫上坐好，一边红着脸咯咯笑道：“吔！又乱说了，有贵客在这里呢。”说着又利落的给孟尝君拿过一个大靠垫：“大人稍待，赵酒马上便来。”说完便一阵风似的飘了出去。
“张兄，”孟尝君神秘的笑笑：“不惑之年，依旧独身，文章便在此处了？”
张仪呵呵笑道：“文章啊文章，文章也该结果了……”
“张兄大手笔，定做得好文章！”
“大手笔？大手笔也只能做一篇好文章啊。”
“哦——！”孟尝君摇头晃脑：“只要值得做，两篇做得，十篇八篇都做得。张仪是张仪，张仪不是孔夫子，也不是孟夫子。”
“说得好！”张仪拍案笑道：“张仪便是张仪，知张仪者，孟尝君也！”
“知田文者，张仪也！”孟尝君一拍案，两人竟不约而同的大笑起来。
一阵轻微细碎的脚步声，绯云带着两个侍女飘了进来，一阵摆弄，两张长案上便摆满了鼎盘碗筷，两只贴着红字的白陶酒坛赫然蹲在了案旁！孟尝君耸了耸鼻头：“啊，好香！这，是百年赵酒？”绯云笑道：“吔，错不了，管保饮来痛快。”孟尝君大笑：“好好好，这便对路了！”猛然睁大眼睛看着面前的土色大陶碗：“噢——？老赵酒，要用陶碗喝的么？”绯云笑道：“吔！老酒大碗，比铜爵更快意呢。”说着已经端起白色陶坛，飞快的给两只大陶碗斟满了，递到了两人面前。
孟尝君高声大笑道：“张兄，来，你的百年赵酒！干！”
“对！你的百年赵酒，干！”两碗一照，两人便咕咚咚一气饮干了。
“好爽快！百年赵酒！再来再来。”又连连饮干了三碗，孟尝君方才啧啧品咂着一脸困惑道：“不对呀，这，这赵酒？如何是冰凉酸甜？”
“对呀，这赵酒如何冰凉酸甜？问邯郸酒吏！”张仪笃笃跺着铁杖。
看着两人醉态，绯云咯咯笑道：“吔——！这是冰镇的老秦米酒，还酒神呢。”
孟尝君哈哈大笑：“好！便是这百年冰镇，正当其时，天下第一！再来！”
“对！百年冰镇，天下第一！再来！”张仪立即呼喝响应。
片刻之间，两人连干六碗，胸腔中那股热辣辣的火苗终于平息了一些，却都是满面红光歪着身子靠在墙上。张仪啪啪的拍着长案：“孟尝君啊，你转悠上个把月，等我手边事了一了，我便与你同去临淄一游了。”孟尝君呵呵笑着连连摇头：“苏秦刚到齐国，你便要去搅和，生生让苏兄不得安宁么？”张仪脸色猛然黑了下来：“孟尝君，你说说，屈原暗杀张仪，与我这位师兄合谋没有？”
孟尝君哈哈大笑，笑着笑着便倒在地毡上打起了呼噜。张仪歪着身子，敲敲长案兀自笑道：“好你个孟尝君，打呼噜搪塞我，我追你梦中，也要问个明白……”头一歪，竟也呼噜呼噜的去了。
次日午后，孟尝君方才醒来，梳洗用饭后便来书房找张仪说话。书房外遇见绯云，方知张仪清早便进宫去了，目下还没有回府。孟尝君不禁惊讶张仪的过人精力，更是敬佩秦国官员的勤奋敬事。若在齐国，因邦交周旋而醉酒，大睡三日也是理直气壮的，任谁也不会来找你公干。一个丞相都如此勤谨，秦国官员谁敢懈怠国事？举国如此勤谨，国家岂有不兴旺的道理？蓦然想到齐国，想到山东战国，孟尝君顿时觉得心里沉甸甸的。
此时的张仪，却在宫中与司马错发生了激烈的争论。
丹水大战后，秦惠王深感国力仍然欠缺，与楚国新军一次恶战便有吃紧之感，如何能与山东六国长期抗衡？张仪与司马错回到咸阳后，秦惠王便下令几个肱股大臣认真谋划，如何大大增强国力？如何重新打开僵局？今日朝会，便是聚议这件至关重要的大事。参加的除了张仪、司马错、樗里疾、甘茂，秦惠王还特意派内侍用军榻抬来了白发苍苍的王伯嬴虔，让他安卧在炭火明亮的大燎炉旁听一听。
樗里疾是实际主持内政的右丞相，先简约的禀报了秦楚大战后的国力状况：秦国虽有六郡三十八县，人口三百余万，但北地、上郡、陇西三郡，为抗击匈奴与诸胡，历来不征兵员、不缴赋税；关中两郡与商於郡，是秦国抗衡山东六国的实力来源，三郡人口将近两百万，可成军之壮丁足额为三十万；秦国三座粮仓存粮一百余万斛，若无赈灾之急，可供三年军食；咸阳尚坊存铁料九万余斤，仅可铸造兵器一万件左右；国库存盐三万余担，大体可供两年国用。
末了樗里疾道：“据臣测算：要抗衡山东，成就统一大业，新军兵力至少当在五十万。而以秦国目下之土地人口财货盐铁粮草等诸般状况，纵可成军三十万，也无法支撑三年以上。若加重赋税、扩大兵员，则自坏法制，为今之计，必须在‘拓展’二字着力。”
生性诙谐的樗里疾，今日竟是封着黑脸没有一丝笑容。尽管大臣们也都大体知道这种实情，但被主政大臣板上钉钉的用一连串数字亮出来，依然是人人心惊，殿中竟一时沉默。
“拓展？”秦惠王在王案前来回转悠着：“倒是不错，可是向哪里拓展？想过么？”
“臣尚无定见。”樗里疾道：“丞相洞悉天下，此事当请丞相定夺。”
张仪是首席大臣，又是对天下了如指掌的纵横大家，秦惠王与大臣们自然都想听到他的长策大谋。樗里疾一说，秦惠王便笑了：“那是自然。丞相就先说了。”
“臣启我王：”张仪拱手道：“秦国开拓，须得合乎三个条件：其一，此地与秦国相连，否则难以化入；其二，土地富裕，物产丰饶，否则反成累赘；其三，国弱兵少，可一攻而下，无反复争夺之忧。”
“好。”秦惠王微笑拍案：“便是如此三个条件，丞相瞄到了何处啊？”
“韩国！”
“韩——国——？”樗里疾、甘茂与军榻上的嬴虔几乎同时惊讶的瞪起了眼睛，只有司马错不动声色的坐着。秦惠王只是望着张仪，显然是要他继续说下去。
“韩国与秦国相邻，非但有宜阳铁山、大河盐场，且是平原粮仓，更有两百余万人口。此为灭韩之实利！韩国力弱，可战精兵不过五万。目下合纵破裂，山东战国自顾不暇，韩国无救援之兵，定可一鼓而下。此为灭韩之可能。”张仪说得激动，顺势站了起来：“再说灭韩之远图：一旦灭韩，秦国在关外便有了殷实的根基，将对山东战国以巨大震慑，促成统一大业早日完成。张仪以为，目下攻韩，正当其时！”
殿中一时肃然沉默。白发苍苍的嬴虔竟激动得喘息起来，当当的敲着燎炉嘶哑着道：“说得好！有魄力！灭一韩国，天下震恐，不定山东就忽喇喇崩了。”
此时秦惠王表现出了难得的定力，看着其他几个没有说话的大臣，他缓慢的踱着步子道：“此时生死攸关，不能踏错一步，都说话了。”
樗里疾又嘿嘿笑了：“要攻城掠地，黑肥子还是先听听上将军说法了。”
“臣初谋大政，也想先闻上将军高见。”甘茂立即追随了樗里疾。
“也是，打仗便要靠上将军了。”秦惠王笑道：“司马错寡言多谋，就说说了。”
一直沉默的司马错，谦恭的对张仪拱手做了一礼：“丞相鞭辟入里，所说拓地三条件，司马错至为敬佩。然则，司马错以为：不宜灭韩，而应灭巴蜀两国。”
“巴——？蜀——？”一言落点，又是波澜陡起！樗里疾竟比方才张仪提出灭韩还要惊讶困惑，本来想笑，却莫名其妙的变成了两声长长的惊呼。
在当时的秦国朝野，清楚巴蜀两国者寥寥无几，到过巴蜀两地的大臣更是凤毛麟角，纵然知晓，也莫不将巴蜀看做楚国岭南般遥远荒僻的山地小邦。而今，上将军司马错竟要去攻占这茫茫大山中的化外之邦，当真是匪夷所思，难怪樗里疾惊讶莫名，想笑都笑不出来。
“上将军，巴蜀……好，你且说下去。”秦惠王蓦然想起司马错奇袭房陵之前的话“无八分胜算，臣不敢谋国”，终究是稳住了神，决意听司马错说完。
“君上，列位大人：”司马错没有丝毫的窘迫，拱手侃侃道：“古谚有云：欲富其国，务广其地；欲强其兵，务富其民；欲王天下，务张其力。目下秦国地小民少，国无殷实财货，仓无三年积粮，急图大出，必耗尽国力而无所成。灭韩固能大增实力，然则事实上却极难成功。六国合纵虽然破裂，但陡起灭国之祸，山东六国必生唇亡齿寒之心，必将拼死救援。大战但起，秦国兵员财货何能支撑三年以上？此为韩国不可灭也。”
“近在咫尺不可灭，远在千里倒可取了？”张仪揶揄的笑了。
司马错：“丞相明察：巴蜀虽远隔崇山峻岭，但两邦人口众多，又多有河谷平川，其山地盐铁丰饶，其平原雨量丰沛，水患一旦根治，便是天然粮仓。秦国若取巴蜀之地，当增民众百余万，地扩一千里，抵得上半个楚国！”
话音落点，殿中君臣不禁为之一动，张仪却冷冷追了一句：“愿闻如何取法？”
“巴蜀之难，在于路无通途。”司马错先一句挑明了症结，又侃侃道：“奇袭房陵之时，司马错已经探察清楚，进军巴蜀有三条路径：其一，轻舟溯江而上，专运兵器辎重；其二，五千轻兵出陈仓大散岭，从山道入蜀地；其三，五千轻兵出褒斜古道，沿潜水河道入巴地。以我军之坚韧，进入巴蜀不是难事。”
“嘿嘿嘿，”樗里疾笑道：“上将军啊，若有一军埋伏，可就颗粒无收喽！”
司马错淡淡一笑：“敢问左丞相，半月之前，可有巴蜀使者入咸阳？”
“嘿！黑肥子如何忘了这茬儿？”樗里疾一拍大腿：“巴国蜀国打了起来，都来请我出兵，君上还没给人家回话呢。”
“是有此事。”秦惠王点点头：“虑及路途艰辛，没打算救援，所以也没有周知诸位。”
“纵有此事，巴蜀依旧不可取！”张仪断然道：“巴蜀虽大，却多是险山恶水，且多有瘴气之患。得此一千里，非但不增秦国实力，且要下大力气驻军治民。张仪以为：无三十年之功，巴蜀终是累赘！敢问上将军，若巴蜀之地能大增国力，何以楚国不拓岭南三千里，却要拼死争夺淮水以北尺寸之地？”
“丞相此言差矣。”司马错竟一句先否定了张仪，惊讶得燎炉旁的嬴虔都瞪大了老眼，司马错却依旧板着脸道：“其一，巴蜀外险峻而内平缓，既无大国胁迫之忧，又无匈奴骚扰之患，治理之难，更比陇西戎族来得容易，堪为秦国真正的大后方。其二，岭南与巴蜀不同：岭南燠热，丛林参天，部族散居山洞水边，纯以渔猎为生，而无农耕之习俗；巴蜀两邦则与中原大同小异，更有仰慕中原文明之心，若有精干吏员十余人，三年之内必有小成，十年之内便是大成。”
“三年？十年？”张仪冷冷一笑：“耗时劳师，不足以成名，空得其地，不足以为利，何能与灭韩相比了？”
“非也。”司马错竟是丝毫不为张仪气势所动，执拗反驳：“当下灭韩，实为冒天下之大不讳，一获恶名，二树强敌，导致天下汹汹，岂非与连横长策背道而驰？”
张仪陡然一怔，却立即反唇相讥：“攻占杀伐但凭实力较量，何论善恶之名？上将军何时变成了儒将？”战国之世，“儒将”却是一种讥讽，此言一出，殿中君臣不禁为之一怔。
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